Ausgehend vom All-over, der Bildidee des Abstrakten Expressionismus, beschreitet Alex Katz noch vor dem Aufkommen von Minimalismus und Pop-Art einen eigenen Weg der gegenständlichen Malerei. Neben der Auseinandersetzung mit den klassischen Avantgarden und den formalen Reduktionsverfahren der Werbegrafik sind seine wichtigsten Lehrmeister die französischen Nabis des frühen 20. Jahrhunderts, die amerikanischen Realisten der Zwischenkriegszeit und, nicht zuletzt, das direkte Porträt- und Naturstudium.

Spätestens seit der Ausstellung „Birth of the Cool“ (1997 in Hamburg und Zürich) gilt er als zentrale Figur einer US-amerikanischen selbstreflexiven Maltradition, für die der Gleichklang von Rationalität, Sinnlichkeit und Abstraktion kennzeichnend ist. Ikonengleich schildert der Künstler in monumentalen Formaten scheinbar leidenschaftslose Motive aus dem Leben der New Yorker Intellektuellen- und Kunstszene und der gut situierten Freizeitgesellschaft. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Darstellung von zugleich unmittelbar und unnahbar wirkenden Naturidyllen von Maine im Nordosten der USA.

Die Druckgrafik nimmt in Alex Katz’ Schaffen eine zentrale Rolle ein. Er reproduziert, reflektiert und reduziert hier seine Motive in weiteren Arbeitsschritten und verwendet zu einem Großteil Bildideen seiner Gemälde und Cut-outs. Die synthetisierende Wirkung der Drucktechniken – in erster Linie Siebdruck, Aquatinta und Lithographie –, die der Künstler in enger Zusammenarbeit mit namhaften Druckern weiterentwickelt, unterstützt das Flächige und Künstliche bei der Wiedergabe seiner Bildmotive. Die aus der Tiefe strahlenden Farbflächen, die für seine Malerei charakteristisch sind, werden in der Drucktechnik erhalten. Formale und technische Präzision sowie extreme Reduktion und Nahsichtigkeit verweisen den Betrachter letztlich immer auf das Bild an der Wand und auf das Sehen an sich.

Diese wunderbare Ausstellung zeigt dieses druckgraphische Werk sehr anschaulich und umfassend. Besonders beeindruckend ist dabei einerseits die Entwicklung seiner Technik aber auch die Annäherung und Variation einzelner Drucke zu beobachten. Zu der Ausstellung ist ein umfangreicher Katalog erschienen.

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